Lấy cảm hứng từ tục “nằm hòm cầu vận” niềm tin rằng nằm trong quan tài có thể giúp việc kinh doanh khởi sắc Lên hương kết hợp yếu tố hài hước với những câu chuyện về tình thân, mất mát và khát vọng sống. Phía sau các tình huống tréo ngoe là suy ngẫm về sự vô thường và nỗi lo của những người mẹ khi nghĩ đến viễn cảnh không còn có thể chăm lo cho con cái.
Theo chia sẻ với VnExpress, Khương Ngọc từng dự định để Tâm (Võ Tấn Phát) qua đời ngay sau vụ tai nạn ở đầu phim, còn những diễn biến tiếp theo chỉ là tưởng tượng của nhân vật. Tuy nhiên, đạo diễn lo ngại khán giả có thể không chấp nhận hướng phát triển này. Sau Chị dâu và Cục vàng của ngoại, anh cũng đọc được những bình luận bức xúc về kết cục buồn của người bà trong Cục vàng của ngoại nhân vật đã hy sinh nhiều cho con cháu nhưng cuối cùng vẫn không có một cái kết trọn vẹn.
Những phản hồi ấy, cùng áp lực thương mại của thị trường phim chiếu rạp, là những yếu tố Khương Ngọc đề cập khi lý giải lựa chọn của mình. Theo anh, một bộ phim thường chỉ có khoảng 7–10 ngày đầu để tạo sức hút nếu không nhanh chóng trở thành hiện tượng. Vì vậy, anh quyết định chọn một kết thúc hạnh phúc hơn, thiên về giải trí và dễ tiếp cận khán giả hơn.
Sự thay đổi này không đơn thuần là thay một kết thúc buồn bằng một kết thúc có hậu, mà còn làm thay đổi ý nghĩa hành trình của Tâm. Nếu nhân vật qua đời ngay từ đầu, toàn bộ những diễn biến tiếp theo sẽ trở thành thế giới tưởng tượng, khiến hy vọng sống và khả năng hàn gắn gia đình chỉ còn là điều không thể thực hiện.
Với kết thúc mới, Tâm vẫn có cơ hội tiếp tục cuộc sống và sửa chữa những mối quan hệ còn dang dở. Câu chuyện chuyển trọng tâm từ sự mất mát không thể đảo ngược sang giá trị của những cơ hội vẫn còn hiện hữu.
Lựa chọn ấy cũng đi kèm một sự đánh đổi. Cú lật mở bi kịch có thể tạo dư âm mạnh và khiến người xem day dứt lâu hơn, nhưng cũng có nguy cơ gây hụt hẫng. Trong khi đó, kết thúc mới giảm bớt sự nghiệt ngã để khán giả dễ tiếp nhận câu chuyện hơn.
Đây là cách diễn giải dựa trên cấu trúc phim và chia sẻ của đạo diễn, không phải khẳng định rằng kết thúc có hậu luôn là lựa chọn tốt hơn. Điều đáng chú ý là Khương Ngọc không từ bỏ những chủ đề quen thuộc về sinh tử và tình thân, mà điều chỉnh cách khép lại câu chuyện để dung hòa ý tưởng sáng tạo với định hướng của bộ phim.
Bên cạnh việc quan tâm đến cách khán giả tiếp nhận tác phẩm, Khương Ngọc cũng hướng đến việc xây dựng dấu ấn cá nhân trong quá trình làm phim. Anh từng bày tỏ mong muốn khán giả có thể nhận ra phong cách của mình qua góc máy, cách xử lý hình ảnh và màu sắc. Điều này cho thấy với anh, mỗi bộ phim không chỉ cần một câu chuyện đủ sức thu hút mà còn là cơ hội để thể hiện ngôn ngữ điện ảnh riêng.
Để tạo dựng dấu ấn ấy, đạo diễn cần liên tục tìm tòi cách thể hiện phù hợp với từng câu chuyện, thay vì lặp lại một công thức quen thuộc. Việc lắng nghe phản hồi của công chúng có thể giúp anh hiểu thêm về trải nghiệm của người xem, nhưng không đồng nghĩa phải thay đổi toàn bộ cách làm phim để chiều theo số đông. Sự cân bằng giữa tiếp nhận ý kiến và duy trì quan điểm sáng tạo cũng là một phần trong hành trình định hình phong cách của Khương Ngọc.
Theo Saostar, tính đến sáng 2/10/2026, Lên hương thu về hơn 92 tỷ đồng sau hơn hai tuần công chiếu, tiến sát cột mốc 100 tỷ đồng. Kết quả này cho thấy bộ phim thu hút được sự quan tâm đáng kể từ khán giả tại thời điểm đó, dù doanh thu không thể đại diện cho toàn bộ giá trị sáng tạo của tác phẩm.
Bên cạnh hiệu quả thương mại, các buổi cinetour là dịp để Khương Ngọc cùng ê-kíp trực tiếp gặp gỡ khán giả, chia sẻ về quá trình thực hiện và lắng nghe cảm nhận sau khi phim ra mắt. Hoạt động này mở rộng trải nghiệm thưởng thức phim ra ngoài màn ảnh, tạo cơ hội để công chúng hiểu thêm về tác phẩm và những người đứng sau quá trình thực hiện.
Từ Cục vàng của ngoại đến Lên hương, hành trình làm phim của Khương Ngọc cho thấy việc xây dựng chỗ đứng với khán giả không chỉ dựa vào thành tích của một tác phẩm. Sự kết hợp giữa dấu ấn riêng, khả năng tiếp cận công chúng và những cuộc đối thoại trực tiếp là những yếu tố góp phần duy trì sự quan tâm của khán giả qua từng dự án.